Ревматизмът е известен на човечеството много отдавна. Дори и в трактатите на древната китайска медицина и трудовете на Хипократ се описват симптомите на това заболяване.
Ревматизмът най-често се свързва с възпаление и подуване на ставите. Болестта обаче е доста по-многолика – тя е инфекциозно и алергично заболяване с увреждане на тъканите на сърдечносъдовата система и ставите.
Ревматизмът засяга предимно ставите и това увреждане се нарича артрит. Ако заболяването обхваща едновременно много стави, това е полиартрит. Към тази форма на ревмaтоидния артрит са особено уязвими глезените и ставите на китката. Ако обаче страда само една от ставите, става дума за ревматоиден моноартрит.
Първият симптом на острия ревматоиден артрит е нарастващата остра болка в ставите, която се увеличава дори и при малки движения. Появява се и подуване на ставите и на меките тъкани в областта на съединяване на ставите и на меките тъкани. Болката се задълбочава още повече при допир, а кожата се загрява. Често острата фаза на ревматизма е съпроводена от висока температура до 38-40 градуса и обилно потене.
Проявите на артрита са променливи: те могат бързо да изчезнат в едни стави и също толкова бързо да преминат към други.
Ако не се лекува, с времето ревматоидният артрит засяга все повече стави, преминавайки в хронична форма. На болните им е трудно да се движат, сутринта се усеща особена скованост на крайниците.
При ревматизма освен артрита може да се увеличат и лимфните възли, да се появят нарушения в периферната нервна система. Такива симптоми говорят за понижено съпротивление на организма и силна активност на заболяването. При навременно лечение неприятните симптоми изчезват.