Първият български олимпиец е швейцарецът Шарл Шампо

В края на XIX век Олимпийските игри се възраждат по инициатива на френския аристократ Пиер дьо Кубертен.

Почти 1500 години след последните проведени древни Олимпийски игри великата спортна традиция е подновена, а България е сред първите страни, които подкрепят идеята.

През 1896 г. Гърция става домакин на първата съвременна Олимпиада и гръцкият крал Георг I тържествено поставя началото на събитието в присъствието на над 80 000 души. 14 държави се включват в спортните състезания и България е сред тях, макар че дотогава няма никакви традиции в спорта.

Малцина днес знаят, че първият български олимпийски спорт е гимнастиката, а първият участник под българския флаг е един учител от Швейцария.

Голямата заслуга за включването на България още в първата модерна Олимпиада е на преподавателя Тодор Йончев, който след Освобождението има шанса да се запознае с гимнастическото движение в Швейцария и Австро-Унгария по време на следването си. Йончев разбира колко ценен може да бъде спортът за изграждането на силни личности и се заема да учреди спортни организации в родината си. Макар че първите му опити са неуспешни, той не се отказва. Докато преподава в София през 1895 г., Йончев основава първото гимнастическо дружество „Юнак“. През следващата година четирима представители на дружеството заминават на Олимпийските игри в Атина, водени от Йончев, а в състезанията се включва един от тях – швейцарецът Шарл Шампо. Той е сред 12-те швейцарски учители по гимнастика, дошли на работа в България през онези години с основната заслуга на Йончев. Той преподава в Първа софийска мъжка гимназия и е председател на „Юнак“, а историята завинаги ще го помни и като първия български олимпиец.

В Атина швейцарецът взима участие в три дисциплини и се представя силно, макар че не е отличен с медал. Той се състезава в прескок на кон надлъж, кон с гривни и успоредка, като в прескока завършва пети. „Шампо се яви на стадиона и удиви зрителите с няколко отбрани телесни упражнения в надпревара със 17 състезатели от 5 държави“, пише Тодор Йончев след състезанието.

Впрочем Шампо е запомнен от историците и като един от основоположниците на футбола в България. От неговото участие в Атина нататък българският спорт претърпява огромно развитие, но гимнастиката носи медал на България цели 64 години по-късно.

Тогава на Игрите в Рим през 1960-а Велик Капсъзов печели бронз на халки. През 1980-а в Москва пък легендата Стоян Делчев взема златен медал на висилка и бронзов в многобоя.

Делчев е и първият български световен шампион в спортната гимнастика, както и автор на прелитане над висилката, носещо неговото име. Но, разбира се, успехите ни в един от най-древните спортове не се изчерпват с него.

Досега гимнастиката е донесла общо 14 олимпийски медала на България – 2 златни, 4 сребърни и 8 бронзови.

Второто олимпийско злато в този спорт е спечелено в Сеул през 1988 г. от Любомир Герасков на кон с гривни.

Осем години по-късно в Атланта пък Красимир Дунев завоюва сребро на висилка.

Идват годините и на великия Йордан Йовчев, който не се нуждае от представяне. През 2000 г. в Сидни пловдивчанинът взема два бронзови медала – на земя и халки, а 4 години по-късно в Атина се представя знаменито и заслужава златото на халки, но остава в историята като ограбения шампион, след като съдиите подаряват титлата на представителя на домакините Димостенис Тамбакос.

Така Йовчев е принуден да се утеши със сребърния медал и с бронза на земя.

До днес Йовчев е най-успешният български гимнастик с шест участия на Олимпийски игри, което е рекорд за гимнастиката в световен мащаб.

Два пъти той става и двоен световен шампион на земя и халки.

Постиженията му са част от славното спортно минало на България, но гимнастиката ни дава поводи да погледнем и към настоящето.

На Олимпийските игри в Япония България отново има свой представител в спортната гимнастика.

Това е Дейвид Хъдълстоун, който прави дебюта си на Олимпиада и на когото има защо да се възлагат големи надежди.

Годеникът на гимнастичката Ерика Зафирова (част от ансамбъла по художествена гимнастика и също участник в Токио) ще бъде първият наш олимпиец в спортната гимнастика от Йордан Йовчев насам.

Дейвид е роден в Хага в спортно семейство, майка му е българка, баща му е американец, а детството си той прекарва на Карибските острови.

От 2008 г. се премества в България, за да стигне 13 г. по-късно до осъществяването на мечтата си – участие на Олимпийски игри.

Талантливият Хъдълстоун е само на 20 години и е амбициран да участва на още няколко олимпиади – така че има всички шансове достойно да продължи дългата олимпийска история на българската гимнастика.