Вярно е, че деменция засяга предимно възрастните хора, но това не е нормален признак за стареене. Важно е да не се сбърка деменция с обикновеното забравяне, което е характерно за възрастните хора. Деменцията е хронично или прогресиращо състояние, причинено от различни заболявания, които оказват влияние не само върху паметта, но и върху мисленето, поведението и способността за справяне с ежедневни дейности. Един от основните проблеми при тази диагноза е, че се открива много късно. Първите признаци на болестта са:
1. Човек става разсеян, особено във връзка с това, което току-що се е случило
2. Има трудности в комуникацията и не може да открие точните думи
3. Пациентът започва да се губи в позната домашна обстановка
4. Започва дезориентация във времето (час, ден, месец, година, сезон)
5. Болният не взема правилни решения
6. Проявява безразличие към всичко, включително близки хора
7. Губи интерес към любими занимания
8. Започват чести промени в настроението (от депресия до възбуда)
9. Проявява се гняв и агресия в ситуации, за които няма причини
Като правило деменцията се развива бавно, в продължение на няколко години. Скоростта не зависи от причината на болестта и отделните индивиди. Така че първо могат да имат проява само един или два симптома от изброените. При някои пациенти обикновено процесът отнема около 8-10 години.