Тази любов обаче посява семената на саморазрушителното поведение на Елвис както и легендарната му патологична нужда да се харчат пари. Пресли е страдал от маниакална щедрост. Веднъж даже купил Кадилак на непозната възрастна дама, която гледала замечтано през витрината на автосалон.
От 1938 до 1941 г. Върнън Пресли престоява в затвора заради фалшифициране на чек, оставяйки семейството си да преживява до голяма степен на социални помощи. Връзката между майката и сина става толкова силна, че Гладис спи в едно легло с детето си. Измислят си и собствен бебешки език, на който разговарят с часове. Майката внушила на отрочето си, че ще постигне огромни успехи и ще завладее света. Тя вярвала, че когато единият от близнаците умре, другият придобива силите му. Постепенно Гладис се превърнала в обсебваща и задушаваща детето си с любов майка.
Семейство Пресли са вярващи. Те посещават всяка неделя градската църква, където слушат химни на възхвала на Бога. В южните щати обаче изпълнението на госпъл не е винаги тихо и въздържано. Понякога, при по-темпераментните песни, изпълнителите започват да вилнеят и дори скачат на пианото. По-късно Елвис споделя, че е научил много от тях. Гласът му е открит доста рано – още на три години.
По-късно в училище той впечатлява всички с певческата си дарба. През 1945 г., качен на стол, за да може да достигне до микрофона, той спечелва втора награда на щатското състезание за непълнолетни певци. Пее баладата Old Chep и получава награда от пет долара и безплатно завъртане на въртележка.
Първата си китара малкия Елвис получава за своя 12-и рожден ден. Неговите родители нямали пари да подарят на сина си това, което наистина желаел - колело. С инструмента те се надявали, че ще го отделят от вредните изкушения на живота.
По-късно, когато вече синът й е в светлината на прожекторите, Гладис започва да взима амфетамини, за да отслабне. Майката на Краля била изключително притеснена за фигурата си и затова, че може да изложи сина си. Това вбесявало Елвис, той никога не се е срамувал от родителката си. Виждайки че хапчетата дават енергия на майка му, певецът започнал да се друса с тях. Приемал Benzedrine и така има доста енергия за турнетата си.
Употребата на наркотици (Елвис използва шифъра "разходка до магазина") започва в армията с дексидрин. По-късно той започва да се тъпче с всякакви успокоителни. Появяват се първите сериозни проблеми със здравето, Елвис започва да пълнее. На 42 години той е намерен мъртъв след сърдечна криза в спалнята си в "Грейсленд". В кръвта му са открити повече от 10 различни медикамента.
