Древен астероид е погубил бозайниците

Биолози от британския университет в Бат установиха, че астероидът, който е унищожил динозаврите преди 65 милиона години, е предизвикал изчезването на 90% от млекопитаещите през Мезозойската ера, пише БГНЕС.

Досега се смяташе, че делът на измрелите бозайници е бил значително по-малък. Статия в сп. „Джърнъл ъв еволушънъри байолъджи” проследява анализа на вкаменелостите от бозайници, живели в края на Кредния период в западната част на Северна Америка. Биолозите са систематизирали кои видове са живели до масовото измиране и кои са оцелели.

В изследването се разглежда период от 2 милиона години преди падането на астероида и 300 000 години след това. Учените са анализирали и доколко след катастрофата животните са успели да възстановят видовото си разнообразие. Оказва се, че бързината на измиране на млекопитаещите е била много по-голяма, отколкото се смяташе. След удара на астероида със Земята значима част от големите живи организми измират, а на оцелелите се налага да се хранят главно с насекоми.

Тази оскъдна храна довела до това на планетата да останат само най-дребните бозайници, които вероятно не са били по-големи от котка. Учените обаче установяват, че те не само твърде бързо възстановили видовото си разнообразие, а и числеността на видовете, разпространени преди масовото измиране, се удвоила. Това е станало в рамките на едва 300 000 години, които за мащабите на еволюцията са относително кратък период.

Изследователите заключават, че причината се корени в способността на бозайниците да се адаптират, което им дава предимство пред другите групи животни като гущери, костенурки и крокодили. Кредно-палеонтологовото измиране е станало преди около 65 милиона години на границата между кредния и палеогенния период. Заедно с динозаврите изчезват и редица други групи организми, включително морските гущери, летящите влечуги, мидите и водораслите. Преобладаващата част от учените смятат, че причина за масовата гибел е падането на астероида, но има и алтернативни мнения като например вулканична активност или появата на цъфтящи растения.